你能想象吗？这些动物园里的“标配”动物早已濒危了

根据2019年和2020年国际自然保护联盟最新濒危物种红色名录的评估，亚洲象和非洲草原象为濒危物种，而非洲森林象极度濒危。

对于大多数人来说，这个事实可能是非常意外的几乎每个动物园里饲养的大象都已经濒临灭绝，极度危险

今天是世界大象日，让我们来认识一下这些长鼻子的朋友。

六千万年的进化，却只剩下三个。

大象是地球上最引人注目的动物之一，因为它巨大的体型和奇特的外表事实上，从其独特的分类地位和由来已久的起源来看，大象确实是生物进化史上的一个奇迹大象在分类上属于长鼻目该目只有亚洲象，非洲草原象和非洲森林象三种，与其他动物类群关系密切

从左至右:亚洲象，非洲草原象，非洲森林象。

已知最早的长鼻兽物种是生活在6000万年前的古代象兽在地球漫长的历史中，长鼻龙进化出了许多成员，但在这么长的时间里，它们的进化方向大体相同，大多体型巨大，躯干较长，呈乳白色除了长鼻，很少有动物进化出类似的形态如果把长鼻比作一个大家庭，可以理解为这个家庭的成员从古至今都坚守着自己的传统，几乎没有被家庭以外的人模仿过

不幸的是，今天，大多数长鼻龙物种都灭绝了非洲是长鼻龙的起源地，而亚洲象是非洲以外唯一幸存的长鼻龙物种

大象，林农和生态工程师

它们独特的进化史使它们在生态系统中发挥着不可替代的作用大象叫林农和生态工程亚洲象的活动对森林中的植物群落产生了深远的影响，进而影响了几乎所有的森林物种

在热带森林中，对于榴莲，菠萝蜜等果实较大，种子较少的植物来说，亚洲象的喂食几乎是它们传播种子的唯一有效途径鸟类和猴子无法携带这些大果实，而野猪，野牛和其他动物则咀嚼种子，使其无法发芽大象喜欢吃植物的果实，而且不细嚼慢咽，消化能力不强种子可以完整地随粪便排出体外大象的活动范围也很广，一般每天都在5公里以上当吃下的种子在24—48小时后排出时，它们已被带到很远的地方在亚洲，有300多种植物依靠亚洲象传播种子

进一步的研究表明，大象的生态影响不仅限于它们生活的森林，它们甚至可以对抗全球气候变化大象在森林的地面上活动时，会清理一些较小的树苗，类似于林业管理中的森林抚育，，会让树更稀疏，但每棵树都会长得更大，最后总生物量会增加

具体来说，在非洲热带雨林的研究发现，非洲森林象的存在可以使每公顷森林的生物量增加26—60吨，树木的碳汇增加7%也就是说，每头非洲森林象可以减少大气中的二氧化碳9500吨亚洲象也可能在亚洲森林中扮演重要角色二氧化碳等温室气体导致的全球变暖是人类面临的主要环境危机之一现在看来，保护大象也是应对这一危机的有效手段

保护伞它是保护生物学中的一个概念，是指那些生存环境需求能够覆盖许多其他物种生存环境需求的物种亚洲象是典型的保护伞物种一头亚洲象的活动范围可达数百平方公里要养活一个亚洲象种群，必须要有足够大的保护区，这样的保护区也能为很多其他物种提供足够的生存空间

同时，亚洲象是保护生物学的旗舰具有强大的公众号召力和吸引力2020年至2021年，亚洲象从西双版纳一路向北迁徙至昆明并安全返回，引起了全世界的关注，是中国野生动物保护的标志性事件同时，大象在科学研究中扮演着许多重要的角色例如，大象有20个p53基因拷贝，这使得大象的癌症发病率非常低通过研究大象抑制肿瘤发生的原理，为人类对抗癌症提供了新思路

中国的野生亚洲象还好吗。

云南省林业和草原局发布的最新数据显示，中国云南约有360头野生亚洲象相对于亚洲5万只动物的总数，中国的动物数量看似不多，但却很重要因为云南以东或以北没有其他亚洲象野生种群，已经是亚洲象分布的边缘

历史上，亚洲象曾经分布在中国的黄河流域在环境变迁和人类活动的影响下，逐渐退至云南西双版纳，普洱，临沧等地保住中国亚洲象最后的栖息地，也是全世界亚洲象种群复兴的一个希望而且在全球亚洲象野生种群整体下降，全物种被评为濒危的背景下，中国亚洲象种群能够实现增长，是非常难能可贵的

目前，中国最大的亚洲象种群分布在西双版纳勐养子自然保护区至普洱市南部，数量约200头西双版纳的勐腊子自然保护区和尚勇自然保护区也有数十头野生亚洲象这两个自然保护区的大象与邻国老挝的大象有跨境交流，总数超过100头伴随着种群数量的增加和栖息地的恢复，希望它们将来能与萌育种群交流，形成一个大的集体种群

此外，在勐海—澜沧地区和临沧南滚河国家级自然保护区分别有十几头亚洲象通过建立廊道，人工转移个体，实现大小种群间的基因交换，也是我国亚洲象保护的重要课题